PC 리터러시는 불안↑, 스마트는 불안↓
리터러시는 ‘안전’ 아닌 인지 방식 변수
류성진, 고흥석. (2021). 디지털 리터러시가 정보 프라이버시 염려에 미치는 상대적 영향: 미디어 기기 이용역량과 디지털 원주민-이주민 집단 간 비교를 중심으로. 한국방송학보, 35(6), 149–186.

디지털 기술에 대한 이해도가 높을수록 더 안전해질 것이라는 통념과 달리, 오히려 불안이 증가할 수 있다는 연구 결과가 제시됐다. 류성진·고흥석의 연구에 따르면 디지털 리터러시는 단일한 효과를 갖지 않으며, 기기 유형과 사용자 집단에 따라 정보 프라이버시 염려에 상반된 영향을 미치는 것으로 나타났다.

정보 프라이버시 염려는 온라인 활동 위축과 직결되는 핵심 변수로, 디지털 사회에서 개인의 행동을 결정짓는 중요한 요인으로 작용한다. 본 연구는 “디지털 리터러시가 높을수록 프라이버시 불안은 감소하는가”라는 질문에서 출발해, 기존의 긍정적 가정을 실증적으로 검증했다.

연구는 한국미디어패널조사(2017~2020) 데이터를 활용해 총 7,064명을 대상으로 분석을 수행했다. 주요 변수는 PC 리터러시, 스마트 기기 리터러시, 정보 프라이버시 염려, 그리고 디지털 원주민과 이주민 집단 구분이다. 단순 상관 분석을 넘어 집단 간 비교와 상대적 영향력을 함께 분석한 구조를 취했다.

가장 중요한 발견은 디지털 리터러시가 하나의 개념이 아니라는 점이다. 연구는 이를 PC 리터러시와 스마트 리터러시로 구분했으며, 두 역량은 프라이버시 염려에 서로 다른 방향의 영향을 미쳤다.

먼저 PC 리터러시는 프라이버시 염려를 증가시키는 것으로 나타났다. PC 환경은 정보 구조와 데이터 흐름에 대한 이해를 높이고, 동시에 개인정보 유출이나 보안 위험에 대한 인식을 강화한다. 이로 인해 사용자는 더 많은 위험을 인지하게 되고, 결과적으로 불안 수준이 상승하는 구조가 형성된다. 이는 ‘알수록 더 불안해진다’는 역설적 상황을 설명한다.

반면 스마트 기기 리터러시는 프라이버시 염려를 감소시키는 것으로 분석됐다. 스마트 환경은 직관적인 사용자 인터페이스와 자동화된 보안 시스템을 기반으로 하며, 사용자는 복잡한 구조를 인식하기보다 편의성을 중심으로 경험하게 된다. 이러한 특성은 위험 인식을 낮추고 심리적 안정감을 높이는 방향으로 작용한다.

세대 간 차이도 뚜렷하게 나타났다. 디지털 원주민은 전반적으로 높은 리터러시 수준을 보였으며, 디지털 이주민은 상대적으로 높은 프라이버시 염려를 나타냈다. 특히 시간이 지날수록 두 집단 간 격차는 더욱 확대되는 경향을 보였다. 이는 디지털 격차가 단순한 접근성 문제가 아니라 인지와 심리 구조의 차이로 진화하고 있음을 시사한다.

이 연구는 기존 ‘프라이버시 역설’ 개념을 확장한다. 기존 이론이 프라이버시를 중요하게 인식하면서도 실제 행동은 이를 따르지 않는 모순에 주목했다면, 본 연구는 리터러시 자체가 불안을 증가시키거나 감소시키는 양면적 변수로 작동한다는 점을 보여준다. 즉, 리터러시는 항상 긍정적 결과를 가져오는 것이 아니라, 조건에 따라 상반된 효과를 발생시키는 구조적 변수다.

이러한 역설은 인지 방식의 차이에서 비롯된다. PC 환경은 구조적 이해를 요구하며 사용자에게 더 큰 책임과 통제감을 부여하는 반면, 스마트 환경은 자동화와 단순화를 통해 사용자의 인지 부담을 줄인다. 결과적으로 리터러시는 기술 수준이 아니라 정보를 해석하고 받아들이는 방식의 문제로 재정의된다.

학술적으로 본 연구는 디지털 리터러시를 PC와 스마트라는 이원적 구조로 구분하고, 각각의 상반된 효과를 실증적으로 검증했다는 점에서 의미를 갖는다. 또한 디지털 원주민과 이주민을 통합적으로 분석해 세대 간 인지 격차를 설명했다는 점도 중요한 기여로 평가된다. 특히 ‘리터러시는 항상 긍정적이다’라는 기존 가정을 뒤흔들었다는 점에서 이론적 확장성을 갖는다.

다만 리터러시를 기능 중심으로 단순화해 측정했다는 점, 사용 목적이나 플랫폼 특성과 같은 맥락 변수가 충분히 반영되지 않았다는 점, 그리고 패널 데이터임에도 인과관계를 완전히 확정하기 어렵다는 한계가 존재한다.

그럼에도 연구가 제시하는 시사점은 명확하다. 향후 인공지능 환경에서는 이러한 역설이 더욱 확대될 가능성이 높다. 알고리즘 구조와 데이터 활용 방식을 이해할수록 불안은 증가할 수 있으며, 반대로 자동화된 서비스에 의존할수록 불안은 감소하는 양상이 나타날 수 있다. 이는 디지털 리터러시가 단순한 역량을 넘어 사회적 불평등과 인지 격차를 심화시키는 요인으로 작용할 가능성을 내포한다.

결국 이 연구는 근본적인 질문을 던진다. 우리는 디지털 기술을 통해 더 안전해지고 있는가, 아니면 더 많은 위험을 인지하며 불안해지고 있는가. 디지털 리터러시는 문제의 해답이 아니라, 오히려 문제를 더 깊이 인식하게 만드는 능력일 수 있다.