게임, 문예공로훈장 체계 안으로의 상징적 진입
집단 창작을 예술 실천으로 승인한 제도적 전환

2006년 3월 13일, 파리 문화통신부 청사에서 이례적인 수여식이 열렸다. 문화부 장관 르노 도네디외 드 바브르는 세 명의 게임 창작자에게 예술문화훈장(Ordre des Arts et des Lettres)을 수여했다. '마리오'와 '젤다'를 만든 미야모토 시게루, '레이맨'과 '비욘드 굿 앤 이블'의 미셸 앙셀, '얼론 인 더 다크'의 프레데릭 레이날. 이들은 게임 분야에서 이 훈장을 받은 첫 번째 인물들로 기록되었다. 장관은 당시 연설에서 게임을 "우리의 꿈과 상상력을 형성하고, 세계를 재현하는 새로운 방식을 발명하는" 매체라고 규정했다.

이러한 조건들이 수렴한 결과, '팀 단위 훈장 수여'라는 전례 없는 결정이 가능해졌다. 이 게임의 성공 규모가 개인 귀속을 불가능하게 만들었다. 국가가 이 성취를 인정하려면, 팀 전체를 호명할 수밖에 없었다. 훈장은 단지 좋은 게임에 대한 보상이 아니라, 프랑스 게임이 국가 문화 자산으로 호명될 수 있는 조건을 실현한 사례에 대한 제도적 응답이었다.

승인의 심화, 그리고 이후의 질문
"게임은 언제 문화가 되었는가"라는 질문은 이제 다르게 물어야 한다. 적어도 프랑스에서, 게임은 이미 2006년에 문화로 승인되었다. 그러나 그 승인의 방식과 범위는 변화해왔다. 2006년에는 개인 천재가 예술가로 인정받았고, 2026년에는 협업 팀이 예술 집단으로 인정받았다. 세제 혜택의 대상에서 훈장의 대상으로, 개인 창작자에서 집단 창작 구조로, 승인의 언어는 점진적으로 확장되어왔다.

이 변화는 문화 제도가 디지털 협업 예술의 본질에 한 걸음 더 가까워졌음을 보여준다. 게임은 처음부터 협업의 산물이었지만, 제도가 그 사실을 공식적으로 인정하기까지는 시간이 필요했다. 전통 예술의 '저자' 모델을 게임에 적용하는 단계에서, 게임 고유의 생산 방식을 인정하는 단계로 이행한 것이다.

그러나 승인은 끝이 아니라 새로운 시작이다. 제도적 인정은 언제나 기대와 규범을 동반한다. 영화가 예술로 인정받은 이후 '좋은 영화'에 대한 공적 기준이 형성되었듯, 게임에 대해서도 유사한 과정이 시작될 수 있다.

결국 승인은 단순한 선물이 아니라, 기대를 동반한 명명이다. 프랑스 정부가 그 이름을 공식적으로 호명한 순간, 게임은 더 이상 시장의 성과만으로 설명할 수 없다. 판매량과 평점 위에 또 하나의 기준이 더해진다는 뜻이다.

때문에, 다음 작품은 성공을 반복하는 것만으로는 충분하지 않다. 그 칭호가 전제하는 문화적 가치와 공적 의미까지 스스로 증명해야 한다. 그리고 그 책임은 한 스튜디오에 머물지 않는다.

이제 프랑스 게임이라는 이름 아래에서 창작하는 이들 모두가, 그 기대의 무게를 감당해야만 할 것이다.