자동 사냥 논란의 본질과 MMORPG 플레이 구조의 변화
리니지 클래식이 마주한 편의성과 정체성의 충돌

리니지 클래식은 엔씨소프트의 대표 MMORPG인 리니지를, 2000년대 초반의 설계와 감성에 최대한 가깝게 복원하겠다는 목표로 기획된 프로젝트다. 그래픽과 인터페이스뿐 아니라, 당시의 느린 성장 속도와 직접 조작 중심의 플레이 경험까지 되살리겠다는 점을 핵심 가치로 내세웠다.

그 상징적인 선언이 바로 “그 시절 그대로, 100% 수동 플레이”였다.
리니지 클래식은 2월 7일 프리 오픈과 함께, 자동 사냥이나 편의 기능에 의존하지 않는 직접 조작의 MMORPG를 약속했다. 몬스터를 직접 찾고, 이동하고, 클릭하며 쌓아 올리는 경험 자체가 이 게임의 정체성이라는 메시지였다.

초기에는 복원을 내세웠지만, 운영 과정에서 자동 사냥을 비롯한 편의 기능을 점진적으로 도입했다.
단기적으로는 피로도가 완화되고 참여 장벽이 낮아졌지만, 그만큼 클래식의 기준은 흐려졌다. 자동화가 전제가 되면서 성장과 경쟁의 구조는 빠르게 현대 MMORPG와 닮아갔고, “클래식이지만 더 이상 클래식 같지 않다”는 평가가 커뮤니티 내에 남았다.

서로 다른 선택은 당연하게도, 서로 다른 결과를 낳았다.
한쪽은 불편함을 감수하는 대신 정체성을 지켰고, 다른 한쪽은 현실에 적응하는 대신 클래식의 의미를 재정의해야 했다.

이 지점에서 분명해지는 것은 하나다.
정답은 없다.
다만 어떤 클래식을 만들 것인가에 대한 선택만이 남아 있을 뿐이다.

자동 사냥이 묻는 것
자동 사냥을 둘러싼 논쟁은 결국 게임이 무엇이어야 하는가라는 질문으로 수렴된다.
게임은 플레이어의 직접적인 조작과 개입을 전제로 한 경험인가, 아니면 일정한 규칙을 설정하고 결과를 관리하는 시스템에 더 가까운가. 즉각적인 재미를 제공해야 하는가, 아니면 시간을 투입해 누적되는 성취를 요구해야 하는가에 대한 문제다.

이 맥락에서 자동 사냥은 단순히 반복 행위를 대신해주는 편의 기능이 아니다. 플레이 과정에서 발생하던 긴장, 선택, 개입의 순간을 제거함으로써 게임 경험의 성격 자체를 변화시키는 장치다. 과정이 축약되는 만큼 효율은 높아지지만, 그 과정이 만들어내던 의미 또한 함께 사라질 수밖에 없다.

따라서 리니지 클래식의 자동 사냥 논란은 기술 구현이나 운영 편의의 문제가 아니다. 이는 플레이어가 게임에서 무엇을 기대하는지, 편리함과 효율을 우선할 것인지, 아니면 의도적으로 설계된 불편함 속에서 형성되는 경험을 유지할 것인지를 묻는 질문이다.

현실의 조건은 분명 달라졌다.
플레이 환경, 이용자 구성, 게임을 둘러싼 시간의 가치 모두 과거와 같을 수는 없다.
때문에, 선탤지 또한 자연스럽게 좁혀진다. 게임이 변화한 조건에 맞게 구조를 바꾸는가, 혹은 특정한 경험을 지키기 위해 일부 이용자를 감수하는가의 문제다.

리니지 클래식은 아직 이 질문에 명확한 답을 내놓지 못했다.
그러나 이 질문 자체는 이미 하나의 결론에 도달해 있다.

그것은 오늘날 MMORPG가 어떤 방향으로 존재할 것인지를 묻는 질문이라는 사실이다.