구글·OpenAI·SpaceX 이어 NVIDIA·Microsoft·AWS까지 합류
AI, 실험 단계를 넘어 국가 안보 핵심 인프라로 편입

미국 국방부가 글로벌 빅테크 기업들과의 협력을 확대하며 인공지능(AI)의 군사 활용을 제도권 안으로 공식 편입했다. 기존 Google, OpenAI, SpaceX와의 협력에 이어, 이번에는 NVIDIA, Microsoft, Amazon Web Services, Reflection AI까지 참여하며 AI 군사 활용의 범위를 본격적으로 확장했다.

이번 조치의 핵심은 단순한 기술 협력이 아니다. 국방부는 AI 기술과 모델을 기밀 네트워크(classified networks)에 배치해 “합법적 작전 운용(lawful operational use)”을 수행할 수 있도록 허용했다. 이는 AI가 더 이상 보조적 분석 도구에 머무르지 않고, 실제 작전 수행 체계의 일부로 편입되고 있음을 의미한다.

발표는 2026년 5월 초 미국 국방부를 통해 이루어졌으며, 주요 내용은 민간 AI 기업과의 계약 체결, 기밀망 내 AI 모델 배치, 그리고 법적 기준 하에서의 작전 활용 명시로 요약된다. 특히 이번 계약은 공개망이 아닌 기밀망에서 AI가 직접 실행된다는 점에서 기존 클라우드 협력과는 차별화된다.

기술적으로 이번 협력 구조는 명확한 삼각 구도를 형성한다. AI 모델을 담당하는 OpenAI와 Reflection AI, 고성능 연산 인프라를 제공하는 NVIDIA, 그리고 운영 환경을 담당하는 Microsoft와 Amazon Web Services가 결합되며 하나의 통합된 군사 AI 운영체계를 구성한다. 특히 GPU 시장을 사실상 장악한 NVIDIA의 참여는 AI 전력화의 핵심 인프라가 완성됐음을 시사한다.

경제적 측면에서도 이번 계약은 중요한 전환점으로 평가된다. 국방 예산은 안정적이고 장기적인 수익 구조를 제공하며, 기밀 환경이라는 특성상 진입 장벽이 높고 부가가치가 크다. 이에 따라 AI 산업은 “민간 AI → 군사 AI → 국가 인프라 AI”로 확장되는 새로운 시장 구조를 형성할 가능성이 높다. 이는 향후 정부, 특히 군이 AI 산업의 최대 수요자로 부상할 수 있음을 의미한다.

군사 전략 차원에서 이번 움직임은 미국과 중국 간 AI 패권 경쟁의 연장선으로 해석된다. AI는 이미 실시간 정보 분석(ISR), 자율 무기 시스템, 사이버전 대응, 전략 시뮬레이션 등 다양한 영역에서 핵심 기술로 자리 잡고 있다. 전문가들은 이를 핵무기 이후 가장 중요한 전략 자산으로 평가하고 있다.

다만 핵심 쟁점도 명확하다. 국방부가 강조한 “합법적 운용”의 기준이 무엇인지에 대한 논의가 대표적이다. 국제법, 미국 국내법, 혹은 군 내부 규정 중 어떤 기준을 따르는지에 따라 윤리적 판단은 크게 달라질 수 있다. 또한 과거 군사 AI 프로젝트 참여로 내부 반발을 겪었던 Google 사례와 달리, 현재는 기업들이 보다 적극적으로 군사 영역에 진입하고 있다는 점도 주목된다. 이는 AI 경쟁 심화와 정부 계약 확대, 글로벌 시장 압박이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

결국 논쟁의 핵심은 AI 윤리와 국가 안보 간의 충돌이다. 안전성과 책임성을 중시하는 윤리적 접근과, 속도와 효율성을 중시하는 군사적 요구는 종종 상충된다. 이로 인해 “더 안전한 AI”와 “더 빠른 AI” 사이의 균형 설정이 향후 중요한 정책 과제로 부상할 전망이다.

글로벌 차원에서도 AI의 군사 활용은 이미 확산되고 있다. 미국의 Joint AI Center, 중국의 군민융합 전략, NATO의 AI 가이드라인 등이 대표적 사례다. 학계에서는 이러한 흐름을 ‘알고리즘 전쟁(Algorithmic Warfare)’으로 정의하며, AI가 전쟁의 의사결정 구조 자체를 변화시키고 있다고 분석한다. RAND Corporation과 MIT 등 주요 연구기관 역시 AI가 전략 수립과 실행의 속도를 획기적으로 변화시키고 있다고 평가한다.

향후 5~10년 동안 핵심 경쟁 요소는 기술 자체보다 표준과 규범이 될 가능성이 높다. 어떤 AI가 허용되는지, 자동화 수준은 어디까지인지, 인간 개입은 어느 수준에서 유지되는지에 대한 글로벌 기준 경쟁이 본격화될 전망이다. 동시에 AI 기업들은 플랫폼 기업이자 방산 기업이라는 이중 정체성을 갖게 될 가능성이 크다.

기술적 융합도 가속화될 것으로 보인다. AI와 드론의 결합은 자율 전투 시스템으로, AI와 XR은 전장 시뮬레이션으로, AI와 데이터는 전략 자동화로 이어질 전망이다. 이는 전쟁의 형태가 점차 가상화되고 자동화되는 방향으로 진화하고 있음을 시사한다.

이번 계약은 단순한 기술 도입을 넘어, AI가 국가 권력의 핵심 인프라로 편입되는 전환점으로 평가된다. 민간 기술은 더 이상 중립적이지 않으며, AI 역시 단순한 도구의 범주를 벗어나고 있다. 이제 중요한 질문은 명확하다. AI를 사용할 것인가가 아니라, 어디까지 허용할 것인가의 문제다.