한국에게 열리는 ‘K원전 르네상스’의 기회
AI 산업의 새로운 패러다임 선도 국가로 도약할 순간
“AI는 전기에너지 위에만 존재할 수 있으며,
그 에너지를 안정적으로 공급할 수 있는 해법은 원자력이다.”

"AI는 전기를 먹고 자란다"

슈퍼컴퓨팅 시대의 에너지 역설이다.

인류는 지금 인공지능 혁명의 한가운데 있다. 초거대 AI 모델, 슈퍼컴퓨터, 엣지 디바이스, 대규모 데이터센터는 ‘초지능 사회’로 향하는 엔진이자, 동시에 전기에너지를 생명선 삼는 인프라들이다.

엔비디아 CEO 젠슨 황은 “AI는 전기 위에만 존재할 수 있다”고 단언했다. AI 산업의 성장은 막대한 전력 수요를 전제로 한 시스템이며, 이는 단순한 기술 진화를 넘어 에너지 패러다임의 재편을 요구하고 있다.

문제는 에너지의 절대적 부족이 AI 성장의 가장 근본적인 병목이 될 수 있다는 점이다. ‘AI가 미래다’라는 선언이 이제 ‘전기가 있어야 AI가 존재할 수 있다’는 명제로 귀결되고 있는 것이다.

원자력의 귀환: AI가 흔든 ‘탈원전’의 틀

이러한 배경 속에서 원자력 발전의 역할이 세계 각국에서 재조명되고 있다.

대표적인 사례가 대만이다. AI 슈퍼컴퓨터 프로젝트를 추진하던 대만은 심각한 전력 부족 문제에 봉착했고, 이에 따라 그동안 추진해오던 탈원전 기조를 전면 재검토하고 있다.

국민투표를 통해 마안산 원전 재가동 여부가 논의되고 있으며, 정치권은 원전 수명 연장 법안을 통과시켰다. AI 산업의 급격한 성장과 에너지 수요 폭증이 ‘탈원전’이라는 정치적 선택지를 다시 흔들고 있는 상황인 것이다.

미국 역시 마찬가지다. 트럼프 대통령은 “25년간 300기의 신규 원전 건설”이라는 야심찬 계획을 내놓으며, 핵에너지 르네상스를 공식 선언했다. 이는 단순한 에너지 정책의 전환이 아니라, AI·전기차·무탄소 산업이라는 국가 첨단 인프라 전략을 위한 필연적 귀결이다.

한국에게 열리는 역사적 기회: ‘K-원전’의 세계화

이 거대한 흐름은 한국에게 전례 없는 기회를 제공하고 있다. 지난 40년간 32기의 원전을 건설하며 독자 기술과 안정된 시공 능력을 갖춘 한국은 AI-에너지 연계 시대의 핵심 파트너로 주목받고 있다.

실제로 최근 웨스팅하우스는 현대건설을 미국 원전 건설의 주요 시공사로 선정했다. 이는 한국 원전 기술이 단순한 하청이 아닌, 글로벌 표준과 안전성을 충족하는 주도적 역량을 갖췄다는 것을 입증한 사건이다.

에너지 안보, 기술 자립, 그리고 글로벌 파트너십. 한국은 지금 ‘에너지 속도전’에 돌입한 미국에게 가장 신뢰할 수 있는 협력자로 떠오르고 있으며, 이는 ‘K-원전 르네상스’라는 말이 더 이상 과장이 아님을 보여준다.

AI 산업과 함께 열리는 한국형 성장 경로

AI는 단지 산업이 아니다. 그것은 국가의 미래 성장 방향을 결정짓는 핵심 생태계다.

AI 슈퍼컴퓨터, 초대형 데이터센터, 스마트팩토리는 향후 한국 산업의 첨단화를 이끌 핵심 축이 될 것이다. 이 기반 위에서, 한국은 단순한 전력 공급국을 넘어서, 에너지 전환과 디지털 산업의 ‘촉매자’로 도약할 수 있는 기회를 마주하고 있다.

여기서 중요한 것은 AI를 뒷받침할 에너지원의 안정성이다.

원자력은 화석연료의 불확실성과 재생에너지의 간헐성을 보완할 수 있는 가장 안정적이고 지속 가능한 대안으로, AI-에너지 융합 시대의 필수조건이 되고 있다.

대만의 교훈, 한국의 선택

대만은 지금 AI 성장과 전력 부족 사이에서 탈원전 정책을 되돌아보는 중이다. 이는 우리에게 중요한 교훈을 던진다.

“AI는 전기에너지 위에만 존재할 수 있으며, 그 에너지를 안정적으로 공급할 수 있는 해법은 원자력이다.”

한국은 그 해법을 이미 갖고 있다.

그리고 지금, 그 기술을 글로벌 인프라로 확장할 수 있는 결정적인 기회를 맞고 있다.

한국은 단순한 에너지 공급국을 넘어, 글로벌 에너지 전환과 AI 혁명의 ‘촉매자’로 자리잡을 수 있다.

이제 한국은 AI 산업의 발전을 뒷받침할 에너지원으로서, 원전의 중요성을 단순한 선택지가 아니라 미래 산업생태계의 필수조건이자, 한국에게 주어진 역사적 사명으로 받아들여야 할 시기다.

인공지능 대전환의 시대, 원전은 필수 조건이다

AI가 만들어가는 새로운 세상은 막대한 전력 인프라 없이는 존재할 수 없다.

그리고 그 인프라의 심장부에 원전이 있다. 기술과 생태, 정책과 안보가 복잡하게 얽힌 이 새로운 패러다임 속에서 한국은 단순한 공급국이 아닌, 글로벌 전략 파트너이자 미래 산업 생태계의 선도국가로 부상할 수 있다.

한국에게는, 원전 기술을 통해 글로벌 AI 산업의 핵심 인프라를 함께 건설할 수 있는 ‘K원전 르네상스’의 무대가 열리고 있는 것이다.

이제 선택의 시간이다.

'AI 산업이 요구하는 에너지의 조건에 응답할 것인가, 아니면 또다시 기회를 놓칠 것인가'

AI의 심장을 뛰게 할 전력을, 한국이 책임질 수 있다.

인공지능 대전환의 시대, 한국이 에너지와 AI 산업의 새로운 패러다임을 선도하는 국가로 도약할 순간이 바로 지금이다.

현대원 칼럼니스트 ★ 現 메타X 대표, 서강대학교 가상융합전문대학원 원장 ★ 수상: 제49회 정보통신의 날 국무총리 표창, 제57회 정보통신의 날 대통령 표창 ★ 경력 사항: 아시아영화연구학회(ACSS) 한국대표, 한국영상자료원 이사, 한국소프트웨어진흥원 자문위원, 온라인디지털콘텐츠산업발전실무위원회 위원, 정보통신부 신성장동력추진위원회 위원, 한국디지털컨텐츠전문가협회 회장, 제1기 다음 열린사용자위원회 위원장, 제2기 다음 열린사용자위원회 위원장, 한국디지털미디어산업협회, KODIMA) 주최 제 7회 디지털미디어 포럼 발제, 한국디지털미디어산업협회 주최 “불법콘텐츠 유통방지 및 개선방안” 세미나 사회, ‘아인세’(아름다운 인터넷 세상 만들기) 의장, 커뮤니케이션학부 영상제작팀 MEGS와 함께 KBS1 TV ‘행복마을’ 다큐멘터리 제작, 한국디지털 미디어산업협회 주최 ‘스마트 콘텐츠 생태계 활성화의 길’ 세미나 기조연설, 부산울산경남언론학회 주최 특강 강연, 한국이러닝산업협회 주최 ‘스마트 러닝 포럼’ 기조강연