‘연산 자원’이 되는 Tokenized Creator Economy
소유에서 연산으로, 창작의 기준이 바뀐다
콘텐츠가 아닌 ‘토큰 사용 능력’이 경쟁력이 되는 시대

‘Tokenized Creator Economy’라는 개념이 다시 쓰이고 있다. 과거 이 용어가 NFT와 블록체인을 중심으로 한 ‘소유의 토큰화’를 의미했다면, 오늘날에는 전혀 다른 층위에서 재해석되고 있다. 이제 토큰은 더 이상 디지털 자산의 소유권을 증명하는 수단이 아니라, AI가 작동하는 과정에서 소비되는 ‘연산 단위’로서 창작의 핵심 자원이 되고 있다. 창작은 아이디어를 생산하는 행위에서, 연산을 설계하고 소비하는 과정으로 이동하고 있다.

이 변화는 생성형 AI의 확산과 함께 본격화됐다. OpenAI, Google, Anthropic 등 주요 기업들은 AI 서비스 이용을 ‘토큰 기반 과금 구조’로 운영하고 있으며, 사용자는 직접 콘텐츠를 만들어내기보다 프롬프트를 통해 AI에게 요청하고 결과를 선택·편집하는 방식으로 창작에 참여한다. 이 과정에서 토큰은 단순한 비용 단위를 넘어, 창작 생산성을 결정짓는 핵심 자원으로 기능하기 시작했다. 더 많은 토큰은 더 긴 맥락을 처리할 수 있게 하고, 더 정교한 프롬프트는 더 높은 품질의 결과물을 만들어낸다.

기술적으로 보면, AI 시대의 창작은 ‘프롬프트 설계 → 모델 추론 → 결과 생성’이라는 구조로 정형화된다. 이 과정에서 핵심은 인간의 노동이나 시간 투입이 아니라, 모델이 수행하는 연산량이다. 즉, 창작의 본질은 “얼마나 많은 생각을 했는가”에서 “얼마나 정교하게 연산을 설계했는가”로 이동하고 있다. 이는 창작을 감각이나 재능의 영역에서, 시스템 설계와 최적화의 영역으로 확장시키는 변화다.

경제적 구조 역시 빠르게 재편되고 있다. 기존 창작 경제가 시간, 장비, 인력이라는 물리적 자원에 의존했다면, AI 기반 창작 경제는 토큰 소비 비용, 모델 선택 비용, 반복 생성 비용으로 구성된다. 이로 인해 창작의 한계 비용은 급격히 낮아지고, 누구나 고품질 콘텐츠를 생산할 수 있는 환경이 만들어진다. 그러나 동시에 새로운 경쟁 기준이 등장한다. 바로 ‘토큰을 얼마나 효율적으로 사용하는가’다. 같은 AI를 사용하더라도, 더 적은 토큰으로 더 높은 품질을 만들어내는 능력이 곧 생산성과 수익성을 결정짓는 핵심 요소로 부상하고 있다.

사회적으로는 창작자의 역할 자체가 변화하고 있다. 과거 창작자가 직접 결과물을 생산하는 ‘제작자’였다면, AI 시대의 창작자는 설계자, 큐레이터, 디렉터의 역할을 수행한다. 무엇을 만들 것인지보다, 어떻게 만들어지게 할 것인지가 중요해진다. 이는 창작의 중심이 손에서 머리로, 실행에서 설계로 이동하고 있음을 의미한다.

그러나 이러한 변화는 새로운 기회와 동시에 구조적 위험을 동반한다. 누구나 고품질 콘텐츠를 생산할 수 있게 되면서 창작의 진입장벽은 급격히 낮아졌고, 개인 생산성은 폭발적으로 증가하고 있다. 반면 콘텐츠 과잉과 차별화의 어려움, 그리고 창작 가치의 희석이라는 문제가 동시에 발생하고 있다. 특히 “토큰을 더 많이 사용하는 사람이 더 좋은 결과를 만든다”는 구조는 자본 기반의 창작 격차를 심화시킬 가능성이 있다. 이는 과거 장비나 인력 격차가 창작 결과를 좌우했던 것과 유사한 새로운 형태의 불평등 구조로 이어질 수 있다.

학술적으로도 이러한 변화는 인간-컴퓨터 상호작용의 진화 과정 속에서 이해된다. 기존에는 인간이 도구를 사용해 창작을 수행했다면, 현재는 AI와 협업하고, 나아가 일부 영역에서는 AI에게 창작을 위임하는 단계로 진입하고 있다. McKinsey & Company 역시 생성형 AI가 지식 노동의 생산성을 크게 향상시키고 콘텐츠 생산 비용을 구조적으로 낮출 것이라고 분석하며, 이 변화가 단순한 자동화를 넘어 경제 시스템 전반에 영향을 미칠 것이라고 전망한다.

앞으로의 창작 환경에서 가장 중요한 역량은 ‘토큰 최적화 능력’이 될 가능성이 높다. 어떤 프롬프트를 쓰느냐보다, 얼마나 효율적으로 연산을 설계하고 소비하느냐가 핵심 경쟁력이 된다. 동시에 AI 서비스는 단순한 도구를 넘어 창작을 위한 ‘연산 인프라’로 자리 잡게 될 전망이다. 이 과정에서 개인은 하나의 소형 스튜디오로 진화한다. 기획, 제작, 편집, 배포까지 모든 과정을 혼자 수행하는 ‘1인 미디어 기업’이 보편화되는 흐름이다.

결국 Tokenized Creator Economy는 더 이상 블록체인의 영역에 머물지 않는다. 이제 토큰은 소유를 증명하는 기호가 아니라, 창작을 가능하게 하는 연산 자원이다. 창작의 기준 역시 바뀌고 있다. 중요한 것은 얼마나 창의적인가가 아니라, AI의 연산을 얼마나 정교하게 설계할 수 있는가다. 이 새로운 기준이 창작자의 경쟁력과 콘텐츠의 가치, 그리고 경제적 성과를 결정짓는 시대가 이미 시작되고 있다.