“악의적 편집으로 명예 훼손” 주장
영국 총리와도 직접 협의 예고
미·영 공영방송 신뢰성 논쟁으로 확산

도널드 트럼프 미국 대통령이 영국 공영방송 BBC를 상대로 최대 50억 달러(약 7,700억 원) 규모의 손해배상을 청구하겠다는 의사를 밝혔다.

2024년 10월 BBC 방송이 2021년 1월 의회 난입 사건 직전 트럼프 연설을 ‘의도적으로 편집했다’는 의혹이 제기된 것이 배경이다.

트럼프 대통령은 14일 전용기에서 기자들에게 “BBC는 영국 국민을 모욕했고, 나를 의도적으로 왜곡했다”며 조만간 소송을 제기할 것이라고 발표했다.

또한 “이 문제를 놓고 스타머 영국 총리와 직접 전화 협의를 할 예정”이라고 밝히며 사안을 외교적 수준으로 끌어올렸다.

트럼프가 주장하는 핵심 논점: ‘BBC가 악의적 편집으로 선거에 영향 미쳤다’

트럼프 대통령은 BBC가 당시 프로그램에서 연설의 서로 다른 구간을 이어붙여 “트럼프가 의회 난입을 선동한 것처럼 보이게 만들었다”고 비판했다.

그는 또 청구액에 대해 “10억 달러에서 50억 달러 사이”라며 거액의 손해배상 가능성을 언급했다.

트럼프 측은 BBC에 다음을 요구했다.

BBC는 11월 13일 사과문을 발송했지만 배상은 거부했다. 또한 편집 의도는 악의적이 아니며, 단순히 “장시간 연설을 축약하기 위한 편집”이었다고 주장했다.

BBC는 해당 프로그램이 미국 내에서는 방영되지 않았으며, 2024년 11월 대선에도 영향을 미치지 않았다고 강조했다.

사건의 발단: ‘의회 난입(1·6 사건)’을 둘러싼 서사 경쟁

BBC가 문제의 장면을 방송한 시점은 2024년 10월. 미국 대선을 한 달 앞둔 시기였기 때문에, 트럼프 진영은 이를 정치적 의도를 가진 보도로 평가하고 있다.

해당 영상은 다음과 같은 방식으로 논란이 됐다.

2021년 1월 6일 의회 난입 직전 연설의 서로 관계없는 구절을 재조합해, 마치 트럼프가 직접 폭력을 지시한 것처럼 보이게 함. 트럼프 대통령은 이를 “악의적 디페임(defamation, 명예훼손)”이라고 규정하고 소송 준비에 돌입했다.

BBC의 반박: “악의적 의도 전혀 없고, 선거에도 영향 없어”

BBC는 트럼프 측의 주장에 대해 다음과 같은 입장을 전달했다.

즉, BBC는 고의성·피해·영향력이라는 명예훼손 소송의 3대 요건이 모두 충족되지 않는다는 입장이다.

BBC는 다만 편집 과정의 부적절성을 인정하고 사과했지만, 금전적 보상 요구는 전면 거부했다.

법적 전망: 트럼프에게 유리한가 불리한가

이번 사안은 국제 관할권, 언론의 자유, 공영방송의 책임 수준, 편집의 고의성 판단 등이 얽혀 법적으로 복잡한 쟁점이다.

① 관할권 문제
BBC는 영국 기반 공영방송
문제의 영상은 미국 내에서는 방송되지 않음
→ 미국 명예훼손 소송을 적용하기 어렵다는 지적

② 공적 인물에 대한 명예훼손 요건
미국 법률에서는 공적 인물에 대한 명예훼손 소송에서 ‘Actual Malice(실질적 악의)’, 즉 의도적 허위가 입증돼야 한다. BBC의 "악의 없음" 주장이 인정될 경우, 트럼프가 이를 입증하기는 쉽지 않다.

③ 대선 영향 여부
트럼프 측은 영상이 2024년 대선에 영향을 미쳤다고 주장하지만, BBC는 “미국 내 미방영, 영향력 없음”을 근거로 반박하고 있다.

미·영 양국의 ‘공영방송 신뢰성’ 논란으로 확산

트럼프 대통령은 이번 사건을 ‘언론의 정치적 왜곡’ 문제로 규정하며 BBC를 강하게 압박하고 있다. 그러나 영국 정부는 BBC의 편집 논란과는 별개로 언론 독립성을 존중하는 입장이다.

스타머 영국 총리와의 통화 계획까지 언급하면서, 사건은 단순한 보도 공방을 넘어 외교적 이슈로 확대되는 모양새다.

언론 신뢰 위기와 포퓰리즘 정치의 충돌

이번 사건은 세 가지 큰 흐름을 보여준다.

BBC가 사과했음에도 배상은 거부한 점, 트럼프가 최대 50억 달러를 청구하겠다고 언급한 점은 이 사건이 단순한 공방을 넘어 정치적·법적 장기전으로 이어질 가능성을 시사한다.