DDoS-for-hire 생태계 정조준
‘대중화된 사이버 범죄’에 제동 건 Operation PowerOFF
‘Crime-as-a-Service’ 시대의 구조적 위협 부상

2026년 4월, 전 세계 21개국이 동시에 참여한 대규모 사이버 범죄 단속 작전이 전개됐다. Europol이 주도한 ‘Operation PowerOFF’는 단순한 범죄자 검거를 넘어, 누구나 쉽게 접근할 수 있는 사이버 공격 생태계 자체를 겨냥한 조치로 평가된다. 이번 작전은 “사이버 범죄는 더 이상 전문가의 영역이 아니다”라는 현실을 분명히 드러냈다.

작전은 2026년 4월 13일을 기점으로 진행됐으며, 미국, 영국, 독일, 일본 등 주요 국가를 포함한 국제 공조 체계를 기반으로 이루어졌다. 그 결과 7만5천 명 이상의 DDoS 서비스 이용자가 식별되어 경고를 받았고, 53개 도메인이 차단되었으며, 4명이 체포되고 25건의 수색영장이 집행됐다. 특히 이번 단속의 핵심 타깃은 ‘DDoS-for-hire’, 일명 부터(booter) 서비스로 불리는 공격 대행 플랫폼이었다.

이번 작전이 주목받는 이유는 사이버 공격의 구조가 근본적으로 변화했기 때문이다. 과거 분산서비스거부(DDoS) 공격은 네트워크 지식과 인프라 구축 능력을 갖춘 전문가의 영역이었다. 그러나 현재는 상황이 완전히 달라졌다. 몇 달러의 비용과 간단한 클릭만으로 공격을 실행할 수 있는 환경이 구축되었으며, 이는 사이버 범죄의 진입장벽을 사실상 제거했다.

유로폴이 확보한 데이터에 따르면, 관련 서비스에는 300만 개 이상의 사용자 계정이 존재하는 것으로 파악된다. 이는 사이버 공격이 일부 전문 해커의 활동이 아니라, 일반 사용자까지 포함된 ‘대중화된 행위’로 확산되었음을 의미한다. 실제 이용자군 역시 단순 호기심에서 시작된 초보 사용자부터, 이념 기반의 해커티비스트, 금전적 이익을 노리는 범죄자까지 다양하게 분포한다. 이로써 사이버 범죄는 더 이상 기술의 문제가 아니라 선택의 문제로 전환되고 있다.

DDoS 공격 자체의 원리는 단순하다. 특정 서버에 과도한 트래픽을 유입시켜 정상적인 서비스 이용을 방해하는 방식이다. 그러나 그 파급력은 단순하지 않다. 온라인 쇼핑몰, 금융 서비스, 통신 인프라까지 마비시킬 수 있으며, 이는 곧 디지털 경제 전반에 영향을 미치는 시스템 리스크로 이어진다.

이번 작전에서 특히 주목되는 부분은 ‘경고’ 중심 전략이다. 체포보다 7만5천 건의 경고 메시지 발송이 강조된 점은 사이버 범죄 대응 방식의 변화를 보여준다. 이는 사후 처벌 중심에서 사전 예방 중심으로의 전환을 의미하며, 특히 청소년과 초보 사용자층을 겨냥한 교육적 접근이 포함되어 있다.

또한 DDoS-for-hire 플랫폼의 구조 자체도 문제로 지적된다. 이들 서비스는 직관적인 사용자 인터페이스, 단계별 가이드, 명확한 가격 체계를 갖추고 있으며, 마치 게임처럼 설계되어 있다. 이러한 구조는 범죄를 학습이 아닌 ‘경험’으로 소비하게 만들며, 진입을 더욱 용이하게 한다.

사이버 범죄는 이제 금융 기술과도 결합하고 있다. 이번 작전에서 당국은 블록체인 메시지를 활용한 경고 전달과 암호화폐 추적을 병행했다. 이는 범죄 생태계가 단순 공격을 넘어 결제, 익명성, 플랫폼 구조까지 포함하는 복합 시스템으로 진화했음을 보여준다.

이 사건은 Crime-as-a-Service(CaaS)라는 흐름을 대표적으로 보여준다. 랜섬웨어, DDoS 등 다양한 공격이 서비스 형태로 제공되며, 기술이 부족한 사용자도 높은 수준의 피해를 유발할 수 있는 환경이 형성되고 있다. 특히 DDoS-for-hire는 접근성이 가장 높은 사이버 범죄 유형 중 하나로 평가된다.

앞으로 사이버 범죄 대응 방식은 더욱 변화할 전망이다. 데이터 기반 사전 탐지와 예방 중심 전략이 강화될 것이며, 플랫폼과 검색엔진 역시 불법 서비스 차단에 대한 책임을 요구받게 된다. 동시에 AI 기술과 결합된 자동화 공격, 정교한 타겟팅, 공격 최적화가 등장할 가능성도 높다. 이는 공격 자체가 ‘지능화’되는 방향으로 진화하고 있음을 의미한다.

이번 작전은 기술과 윤리의 간극에 대해서도 중요한 메시지를 던진다. 기술을 사용할 수 있다는 사실이 곧 그것을 사용해도 된다는 의미는 아니다. 디지털 환경에서의 책임과 윤리 교육이 더욱 중요해지는 이유다.

결국 Operation PowerOFF는 단순한 단속이 아니라 구조적 경고다. 누구나 공격자가 될 수 있는 시대, 동시에 누구나 피해자가 될 수 있는 환경이 도래했다. 이제 핵심 질문은 분명해졌다. 기술이 쉬워질수록, 우리는 그 책임을 어떻게 설계해야 하는가.