英 UK AI Safety Institute 주도 ‘Alignment Project’ 참여
“AGI 안전은 독점 불가”…내부 통합·외부 민주화 병행 전략

인공지능이 인간 수준의 지능(AGI)에 근접하고 있다는 관측이 확산되는 가운데, AI의 목표를 인간 가치와 일치시키는 ‘정렬(Alignment)’ 연구의 중요성이 다시 부각되고 있다.

OpenAI는 특정 기업에 종속되지 않은 독립 연구 생태계를 지원하기 위해 ‘얼라인먼트 프로젝트(The Alignment Project)’에 750만 달러(약 100억 원)를 기부한다고 밝혔다.

이번 기부는 AGI 안전을 단일 기업의 내부 연구로 해결할 수 없다는 문제의식에서 출발했다. OpenAI는 현재 강력한 내부 정렬 연구 역량을 보유하고 있음에도 불구하고, 외부 독립 기관을 지원하는 이유로 ‘가설 다양성’과 ‘시스템 회복력’을 제시했다. 기술 경로가 예측 불가능하게 변할 경우, 특정 기업의 로드맵에 묶이지 않은 이론적·개념적 연구가 결정적 대안이 될 수 있다는 판단이다.

특히 거대 AI 기업들은 대규모 연산 자원과 모델 배포에 밀접하게 연계된 확장 가능한 정렬 방법론에 집중하는 경향이 있다. 반면 독립 연구자들은 경제학, 게임이론, 인지과학, 암호학 등 다양한 학문을 넘나들며 장기적·탐구적 접근을 시도할 수 있다. OpenAI는 이러한 ‘블루 스카이’ 연구가 AGI 시대의 안전 설계에 필수적이라고 설명했다.

지원 대상인 ‘얼라인먼트 프로젝트’는 UK AI Safety Institute(UK AISI)가 주도하는 글로벌 펀드다. 공공·산업·자선 부문이 참여하는 민관 협력 구조로 운영되며, OpenAI의 기부금을 포함해 전체 펀드 규모는 2,700만 파운드(약 450억 원)를 넘어섰다. 행정 업무는 Renaissance Philanthropy가 지원한다.

선정된 연구 프로젝트는 건당 5만~100만 파운드를 지원받으며, 필요 시 컴퓨팅 자원과 전문가 네트워크도 제공된다. 영국 과학혁신기술부(DSIT) 산하 기관인 UK AISI는 이미 대규모 연구 기금 운영 경험과 전문가 검토 체계를 갖추고 있어, 자금을 신속하고 효율적으로 집행할 수 있는 기반을 마련한 상태다.

OpenAI는 정렬 연구를 ‘내부 통합’과 ‘외부 민주화’라는 두 축으로 추진하고 있다. 내부에서는 프런티어 모델과 대규모 연산 자원을 활용해 실무적·확장 가능한 정렬 방법을 개발하고, 외부에서는 이론적·학제간 연구를 지원해 새로운 아이디어 공간을 확장한다는 전략이다. 반복적 모델 배포를 통한 경험적 검증과, 독립 연구 커뮤니티의 탐구적 실험을 병행하겠다는 구상이다.

이번 기부는 새로운 프로그램을 신설하기보다는 이미 검토를 마친 고품질 프로젝트에 자금을 확대 투입하는 방식으로 설계됐다. 이는 연구 속도를 가속화하고, 검증된 연구자 네트워크를 활용해 실질적 성과를 빠르게 도출하려는 목적이 깔려 있다.

AGI 안전은 단일 기업의 독점적 과제가 아니라는 메시지는 분명하다. 기술 발전 속도가 예상을 뛰어넘을 가능성이 있는 상황에서, 다양한 관점과 독립적 검증 구조를 갖춘 생태계 구축이 장기적 안전 장치로 작동할 수 있다는 판단이다.

AI 정렬은 기술적 문제를 넘어 거버넌스와 사회적 합의의 영역으로 확장되고 있다. OpenAI의 이번 결정은 프런티어 랩과 독립 연구 커뮤니티가 상호 보완적 파트너십을 구축하는 방향으로 AGI 안전 전략이 진화하고 있음을 보여준다.