챗봇을 넘어 ‘행동하는 AI’로, 소프트웨어의 운영체제가 바뀌는 순간

최근 인공지능 업계에서 거론되는 ‘오픈클로 시대’는 단순한 유행어가 아니다. 이 표현은 OpenClaw를 상징으로 한 자율형 AI 에이전트 확산 국면을 가리키는 말로 쓰이기 시작했다. OpenClaw는 공식 사이트에서 스스로를 “실제로 일을 처리하는 AI”로 설명하며, 메일 정리, 일정 관리, 항공편 체크인 같은 작업을 기존 채팅 앱 안에서 수행하는 개인용 AI 어시스턴트로 소개하고 있다. 공식 웹사이트와 깃허브 설명에 따르면 이 도구는 로컬 중심 구조, 멀티채널 메시징, 다양한 도구 연결, 파일 읽기·쓰기, 다중 에이전트 라우팅을 핵심 특징으로 내세운다.

핵심은 분명하다. 생성형 AI 1세대가 “질문하면 답하는 시스템”이었다면, 오픈클로로 상징되는 흐름은 “지시하면 실행하는 시스템”으로 이동하고 있다는 점이다. 로이터는 OpenClaw를 최소한의 인간 개입으로 하드웨어와 소프트웨어 도구를 연결해 실제 작업을 자동화하는 오픈소스 AI 에이전트로 소개했고, 엔비디아 CEO 젠슨 황은 GTC 2026에서 기업마다 오픈클로 전략이 필요하다고 강조했다.

오픈클로 시대가 중요한 이유는 AI의 역할이 콘텐츠 생성에서 행동 실행으로 넘어가고 있기 때문이다. 과거 대형언어모델은 문서 초안, 코드, 이미지, 요약처럼 결과물을 만들어내는 데 강했다. 그러나 OpenClaw류의 에이전트는 그 결과물을 바탕으로 브라우저를 조작하고, 앱을 넘나들며, 캘린더와 메일, 메신저, 파일 시스템, 외부 서비스까지 연결해 실제 업무를 끝낸다. OpenClaw 공식 소개 역시 사용자가 WhatsApp, Telegram, Slack 같은 기존 채팅 앱에서 대화하듯 지시하면 메일과 일정, 항공편 처리까지 수행한다고 설명한다.

이 변화는 단순한 편의성의 문제가 아니다. 지금까지 소프트웨어는 사람이 메뉴를 클릭하고, 양식을 입력하고, 창을 넘기며 직접 조작해야 하는 구조였다. 오픈클로 시대의 본질은 사람이 목표만 말하면 실제 소프트웨어 조작은 AI가 대신 수행하는 구조로 이동한다는 데 있다. 다시 말해 앱의 수나 사용자 인터페이스 경쟁보다 더 근본적인 변화, 곧 컴퓨팅의 추상화 수준이 한 단계 올라가는 국면으로 볼 수 있다. 이는 젠슨 황이 OpenClaw를 새로운 컴퓨팅 시대의 상징처럼 언급한 배경과도 맞닿아 있다.

오픈클로가 주목받는 기술적 이유는 대형언어모델에 이른바 ‘눈과 손’을 붙였기 때문이다. 여기서 눈은 화면과 문맥을 읽는 능력이고, 손은 실제로 클릭하고 입력하고 파일을 수정하고 외부 시스템과 연동해 행동하는 능력이다. OpenClaw 공식 자료와 관련 설명들에 따르면 이 계열 에이전트는 메시징 플랫폼 연동, 파일 입출력, 셸 명령, 멀티모달 인터페이스, 다양한 모델과 도구 연결을 지원한다.

이 구조는 기존 챗봇과 본질적으로 다르다. 챗봇은 정보를 생성하는 시스템이고, 에이전트는 정보를 생성한 뒤 행동한다. 자율형 에이전트는 행동의 결과를 보고 다시 계획을 수정하며 다음 행동을 정한다. 즉 오픈클로 시대는 생성, 실행, 피드백, 재실행의 루프가 자동화되는 시대다. 이 구조가 정착되면 AI는 단순한 검색창이나 문서 도우미가 아니라 일정, 커뮤니케이션, 사무, 개발, 거래를 포괄하는 개인 혹은 조직의 운영 시스템이 될 수 있다.

최근 일부 업계에서 오픈클로를 두고 ‘AI의 운영체제’라고 부르는 것도 같은 맥락이다. 과거 PC 운영체제는 키보드, 마우스, 파일 시스템, 앱 실행을 하나로 묶는 공통 계층이었다. 오픈클로 계열 시스템은 이제 AI 모델, 채팅 인터페이스, 도구 호출, 앱 연결, 권한 승인, 다중 작업 흐름을 하나의 계층으로 묶기 시작했다. 로이터와 여러 보도는 OpenClaw가 단순한 챗봇이 아니라 다양한 도구를 연결해 실제 작업을 운영하는 플랫폼으로 받아들여지고 있음을 보여준다.

산업적으로 보면 이 변화는 세 가지를 바꾼다. 첫째, 소프트웨어의 가치 중심이 사용자 인터페이스에서 워크플로우로 이동한다. 사람이 쓰기 편한 화면보다 에이전트가 얼마나 안정적으로 앱과 도구를 호출해 업무를 끝낼 수 있는지가 경쟁력이 된다. 둘째, SaaS는 사람이 쓰는 소프트웨어에서 AI가 소비하는 기능 인프라로 바뀌기 시작한다. 셋째, 개인도 여러 전문 에이전트를 조합해 사실상 ‘AI 직원’을 보유하는 구조가 가능해진다. 로이터는 중국에서 OpenClaw 열풍이 학교, 은퇴자, 개인 창업자, 기업 프로젝트로 확산되고 있으며 전자상거래, 주식 분석, 앱 개발 같은 실험이 빠르게 늘고 있다고 전했다.

하지만 오픈클로 시대는 열광만큼 강한 불안을 동반한다. 이유는 단순하다. 가장 유용한 에이전트일수록 가장 많은 권한을 요구하기 때문이다. 메일을 정리하려면 메일함 접근 권한이 필요하고, 일정을 조정하려면 캘린더 접근 권한이 필요하며, 문서를 만들려면 파일 시스템 접근 권한이 필요하다. 더 나아가 결제, 거래, 사내 시스템까지 연결되면 AI는 사실상 사용자의 디지털 분신에 가까운 권한을 갖게 된다. 중국 정부와 여러 기관이 OpenClaw 사용에 보안 경고를 내리거나 정부기관·금융권·공공부문 사용을 제한한 이유도 이 때문이다. 관련 보도들은 데이터 유출, 과도한 권한 요청, 보안 취약점, 예기치 않은 행동 실행을 주요 우려로 지적했다.

이 지점에서 오픈클로 시대의 가장 큰 위험은 ‘행동의 자동화’다. 생성형 AI 시대의 핵심 문제가 환각이었다면, 자율형 에이전트 시대의 핵심 위험은 자동화된 오작동이다. 잘못된 요약문은 사람이 수정하면 되지만, 잘못된 송금, 잘못된 삭제, 잘못된 외부 발송, 잘못된 시스템 변경은 곧바로 현실 피해로 이어진다. 따라서 오픈클로 시대의 핵심 쟁점은 정보 정확성만이 아니라 권한 관리, 감사 추적, 승인 절차, 샌드박스, 롤백, 책임 소재의 문제로 이동한다. 중국 정부의 보안 주의 조치와 기업 환경에서의 제한 조치는 바로 이 구조적 위험을 반영한다.

오픈소스라는 점도 OpenClaw를 더 강력하게 만들면서 동시에 더 위협적으로 만든다. 누구나 기능을 추가하고, 자신만의 에이전트를 만들고, 특정 산업용 버전을 파생시킬 수 있다는 점은 혁신 속도를 폭발적으로 높인다. 실제로 깃허브에는 OpenClaw 관련 프로젝트와 파생 생태계가 빠르게 늘고 있다. 그러나 동시에 보안이 취약한 포크 버전, 악성 개조판, 검증되지 않은 도구 체인도 함께 확산될 수 있다. 오픈클로 시대는 오픈소스 혁신의 시대이면서 동시에 오픈소스 거버넌스가 가장 중요해지는 시대이기도 하다.

결국 이 흐름이 던지는 궁극적 질문은 인간의 위치다. 사람은 더 이상 메일을 직접 보내지 않고, 문서를 직접 옮기지 않고, 캘린더를 일일이 맞추지 않을 수 있다. 그렇다면 인간은 무엇을 하게 되는가. 앞으로 인간의 역할은 직접 실행자에서 목표 설정자이자 승인자, 감독자, 그리고 여러 에이전트를 조율하는 오케스트레이터로 이동할 가능성이 높다. 이는 단순한 자동화가 아니라 노동의 추상화, 다시 말해 인간의 역할이 실행에서 설계와 감독으로 이동하는 과정으로 해석할 수 있다.

오픈클로 시대를 한 문장으로 정리하면 이렇다. 지금까지는 사람이 앱을 사용했다면, 이제는 AI가 앱을 사용하는 시대가 열린다. 이 변화는 챗봇 열풍보다 더 크다. 챗봇은 정보를 바꿨지만, 자율형 에이전트는 행동의 구조를 바꾼다. 그리고 행동 구조가 바뀌면 소프트웨어 산업, 업무 방식, 보안 정책, 법적 책임, 인간의 역할까지 함께 바뀐다.

따라서 오픈클로 시대를 이해한다는 것은 단순히 새로운 유행 도구 하나를 이해하는 일이 아니다. 그것은 앞으로의 컴퓨팅이 앱 중심에서 에이전트 중심으로 재편되는 흐름을 읽는 일에 가깝다. 문제는 이제 가능하냐 아니냐가 아니다. 진짜 질문은 이것이다. 누가 이 에이전트를 통제할 것인가. 그리고 우리는 얼마나 많은 권한을 이들에게 넘길 준비가 되어 있는가.