머스크 “한 시대의 끝”… 상징 모델 역사 속으로
프리미엄 EV 축소 신호… 효율·대중화 중심 전략 전환

테슬라가 대표 프리미엄 전기차 모델인 모델 S와 모델 X의 커스텀 주문을 공식 종료하며 업계의 이목이 집중되고 있다. 일론 머스크는 2026년 4월 X(구 트위터)를 통해 “이제 남은 것은 재고 차량뿐”이라며 “한 시대의 종료를 기념하는 행사를 열 것”이라고 밝혔다. 두 모델은 약 14년 전부터 생산되며 테슬라의 기술력과 브랜드 정체성을 상징해온 차량이라는 점에서, 이번 결정은 단순한 판매 정책 변경을 넘어 상징적 의미를 지닌다.

모델 S는 2012년 출시 이후 장거리 주행이 가능한 전기차, 고성능 전기 세단, 소프트웨어 업데이트 중심 차량이라는 개념을 시장에 정착시키며 전기차에 대한 인식을 근본적으로 바꾼 모델로 평가된다. 모델 X 역시 팔콘 윙 도어와 자율주행 기능 등 다양한 기술적 시도를 통해 프리미엄 전기 SUV 시장을 개척하며 브랜드 이미지를 강화하는 역할을 했다.

그러나 시장 환경은 이미 변화했다. 현재 테슬라의 판매 대부분은 모델 3와 모델 Y 등 대중형 차량에서 발생하고 있으며, 모델 S와 X는 상징성에 비해 수요와 수익 기여도가 상대적으로 낮은 상황이다. 또한 프리미엄 모델은 생산 단가가 높고 구조가 복잡해 규모의 경제를 달성하기 어렵다는 한계도 지닌다. 반면 대중형 모델은 생산 효율을 극대화할 수 있어 수익성 측면에서 유리하다.

기술적 측면에서도 변화가 감지된다. 모델 S와 X는 여러 차례 개선을 거쳤지만, 플랫폼 구조가 점차 노후화되면서 최신 배터리 기술이나 AI 기반 차량 아키텍처와의 간극이 커지고 있다는 평가가 나온다. 한때 혁신의 상징이었던 모델이 이제는 세대 전환이 필요한 ‘레거시 플랫폼’으로 인식되기 시작한 것이다.

이번 조치를 두고 해석은 분분하다. 현재는 커스텀 주문 종료에 그치지만, 향후 완전 단종으로 이어질지, 제한적 생산이 유지될지는 불확실하다. 다만 테슬라가 브랜드 상징성보다 수익성과 생산 효율을 우선하는 방향으로 전략을 조정하고 있다는 점에는 무게가 실린다.

이는 전기차 시장 자체의 변화와도 맞닿아 있다. 초기 시장이 기술력과 혁신을 강조하는 단계였다면, 현재는 가격 경쟁력과 생산 효율, 공급망 관리가 핵심 경쟁 요소로 자리잡고 있다. 전기차 산업이 ‘혁신 단계’에서 ‘산업화 단계’로 넘어가고 있다는 분석이 나오는 이유다.

자동차 산업 전반에서도 상징적 모델의 퇴장은 종종 산업 전환의 신호로 작용해왔다. 내연기관 중심의 스포츠카가 전동화로 이동하고, 세단 중심 시장이 SUV로 재편된 것처럼, 테슬라 역시 초기 혁신을 이끌었던 모델을 정리하고 대중화 전략을 강화하는 흐름을 따르고 있다는 평가다.

향후 테슬라는 모델 3와 모델 Y 중심의 대중 시장에 더욱 집중하는 한편, 차세대 플랫폼과 AI 기반 차량 개발, 자율주행 및 로보택시 등 서비스 중심 사업으로 무게중심을 옮길 것으로 보인다. 동시에 완전히 새로운 형태의 프리미엄 플래그십 모델이 등장할 가능성도 제기된다.

결국 모델 S와 모델 X의 주문 종료는 단순한 제품 변화가 아니라, 전기차 산업의 ‘1세대 혁신 시대’가 마무리되고 ‘효율과 규모의 시대’로 전환되고 있음을 보여주는 상징적 사건으로 해석된다. 머스크가 언급한 “한 시대의 끝”은 과거 전기차 혁신의 출발점에 대한 작별인 동시에, 테슬라가 앞으로 어떤 방향의 기업이 될 것인지에 대한 새로운 질문을 던지고 있다.