재도전이 아닌 확장, 거실로 이동한 SteamOS의 다음 단계

최근 해외 매체와 업계 분석을 중심으로 Steam Machine의 재등장 가능성이 거론되면서, 한동안 과거의 실패 사례로만 기억되던 이름이 다시 수면 위로 올라왔다. 구체적인 출시 일정이나 세부 사양은 아직 명확히 드러나지 않았지만, Valve가 다시 이 이름을 선택했다는 사실만으로도 적지 않은 질문을 던진다.

Steam Machine은 Valve에게 결코 가벼운 이름이 아니다. 2015년, 거실용 PC 콘솔이라는 개념으로 시도되었지만 시장에 안착하지 못했고, 이후 Valve 하드웨어 전략의 시행착오를 상징하는 사례로 남아 있었다. 그런 이름을, 그것도 콘솔 시장 환경이 크게 달라지지 않은 지금 시점에 다시 꺼냈다는 점은 단순한 신제품 발표 이상의 의미를 가진다. 이 선택은 과거의 실패를 반복하려는 재도전일까. 아니면, 그때와는 전혀 다른 전제를 바탕으로 한 판단일까.

Valve는 왜 지금, 다시 ‘Steam Machine’이라는 이름을 선택했을까.

‘재도전’이라는 해석이 어색한 이유
Steam Machine의 재등장을 두고 가장 먼저 떠오르는 해석은 ‘재도전’이다. 그러나 이 표현은 이번 선택을 설명하기에는 어딘가 어색하다. 업계가 기억하는 2015년형 Steam Machine은 분명한 실패 사례로 남아 있다. OEM 중심의 분산 설계로 인해 제품 간 경험의 일관성이 무너졌고, 가격과 성능 기준 역시 명확하지 않았다. 콘솔과 PC의 장점을 모두 취하겠다는 기획은 결과적으로 어느 쪽의 정체성도 분명히 확보하지 못한 채 흐려졌다.

또한 이 확장은 단번에 등장한 것도 아니다. 흐름은 비교적 분명하다.
2021년부터 2023년까지, Steam Deck은 출시 이후 점진적으로 안착하며 SteamOS가 실제 사용자 환경에서도 안정적으로 작동할 수 있음을 검증했다. 이 시기 Steam Deck은 일회성 실험이 아니라 지속적으로 업데이트되고 관리되는 하드웨어라는 인상을 남겼고, SteamOS 역시 휴대 환경을 넘어 다양한 사용 조건을 염두에 둔 방향으로 고도화되었다.

이러한 변화가 누적되면서, 2024년을 전후로 업계에서는 SteamOS를 휴대용 기기 전용 운영체제로만 보기는 어렵다는 해석이 점차 늘어났다. 외부 디스플레이 연결 환경, 컨트롤러 중심 인터페이스의 안정화, 데스크톱 모드와 게임 모드의 병행 구조 등은 SteamOS가 특정 폼팩터에 종속되지 않는 기반 운영체제로 발전하고 있음을 보여주는 신호로 받아들여졌다.

그리고 2025년 11월, Valve는 새로운 Steam Machine을 공식 공개하며 이러한 흐름을 명확히 했다. 이 발표를 통해 Valve는 Steam 하드웨어 전략이 단발성 실험이 아님을 분명히 했고, Steam Deck 이후의 하드웨어 확장이 휴대용을 넘어 고정형 환경까지 이어질 것임을 공식적으로 제시했다.

왜 지금, ‘Steam Machine’인가
종합하면, Steam Machine의 등장은 하나의 신제품 출시라기보다 Valve가 Steam이라는 플랫폼을 어떻게 재정의하고 있는지를 보여주는 선택에 가깝다. Steam Machine은 새로운 전략이 아니다. Steam Deck을 통해 검증된 전략이, 처음으로 고정형 공간까지 확장된 결과다.

Steam Deck은 질문이었다. PC 게임 경험을 하드웨어 단위로 통제해도 되는가, 그리고 그 경험을 콘솔형으로 재구성할 수 있는가라는 질문이다. 2025년 11월 공식 공개된 Steam Machine은 그 질문 이후에 나온 첫 번째 명확한 답변이다. 중요한 것은 이 기기의 성공 여부가 아니다. Valve가 이제 Steam을 단일 기기나 폼팩터가 아니라, 공간 단위의 플랫폼으로 설계하기 시작했다는 점이다.

스팀 머신의 재등장은 과거의 실패를 반복하려는 시도가 아니라, 이미 확인된 가능성을 다른 환경으로 옮기는 단계에 가깝다. ‘기기’에서 ‘공간’으로. 바로 그 이동이, 지금 이 시점에 다시 ‘스팀 머신’이라는 이름이 등장한 이유다.