현실과 가상의 경계를 허물며 다양한 산업 분야에 걸쳐 새로운 기회를 창출하는 공공 메타버스 플랫폼들이 국내에서도 속속 등장하고 있다. 

그중 경상북도가 야심 차게 선보인 ‘메타포트(Metaport)’는 서울시가 추진한 ‘메타버스 서울’과 어떤 차별점이 있을까?

최근 디지털 전환이 급속화되면서 지방 정부들 역시 메타버스를 통한 지역 경제 활성화와 시민 서비스 제공을 위해 큰 노력을 쏟고 있다. 경상북도도 이를 반영해 경상북도의 대표 플랫폼 '메타포트'를 개발했다. 

그렇다면 경북도의 메타버스 플랫폼은 최근 서비스를 종료한 서울시의 메타버스 서울 플랫폼과 어떠한 차별점을 지닐까?

이번 기사에서는 메타포트와 메타버스 서울에 대해 다루어보고자 한다.

◆경북 메타버스 플랫폼, 메타포트란?

메타포트란, 경북의 대표 메타버스 플랫폼으로 2023년 11월 20일에 공식 런칭됐다. 메타포트는 경북도와 그 산하 지자체, 공공기관, 기업, 학교가 각각 보유한 다양한 메타버스 콘텐츠를 하나의 통합 플랫폼으로 묶어 누구나 쉽게 접근하고 활용할 수 있도록 설계됐다. 이 프로젝트는 2022년부터 2024년까지 총 30억 원의 예산이 투입될 예정으로, 대구 경북통합신공항을 메인 공간으로 구성하여 가상과 현실을 연결하는 플랫폼을 완성시켰다.

메타포트는 전국 최초로 확장형 하이브리드 메타버스 플랫폼을 표방하며, 웹(Web)과 앱(App)에서 모두 사용할 수 있는 서비스를 제공한다. 또 웹 3.0 기술을 적용해 개방형 웹 기반의 서비스를 구현했고, API 연동을 통해 무한히 확장 가능한 구조를 고려했다. 이를 통해 각 지자체나 공공기관, 기업, 학교가 보유한 콘텐츠를 메타포트 내에서 손쉽게 연동할 수 있게 했다.

이 플랫폼의 핵심 기능 중 하나는 API를 통해 사용자 로그인과 아바타 연동이 가능하다는 점이다. 이로써 다양한 주체가 보유한 메타버스 콘텐츠가 서로 연결되고, 통합된 서비스를 제공해 사용자들이 일원화된 경험을 할 수 있게 했다. 또한, 사용자들은 별도의 프로그램 설치 없이 웹 페이지에서 바로 접속해 서비스를 이용할 수 있어 접근성이 용이하다.

(메타포트 링크)

◆ 메타포트 체험기

출처: 경상북도 홈페이지

메타포트의 메인 공간은 오는 2030년 개항 예정인 대구경북통합신공항(TK신공항)이다. 메타포트를 처음 접속하면, 사용자는 TK신공항 로비에서 아바타를 꾸미고 공항 곳곳을 둘러보며 신공항을 체험할 수 있다.
가상공간 속 TK신공항은 경북도청과 쇼핑몰, 컨벤션홀 등과 연결돼 있다. 쇼핑몰에서는 롯데면세점을 포함한 5개 면세점과 경북 지역 특산물을 판매하는 고향장터 사이소를 이용할 수 있다. 
경북도청에서는 도정 자료를 e-book이나 영상, 사진 갤러리 형태로 제공해 이용자들이 쉽게 정보를 접할 수 있게 했다. 엘리베이터를 타고 도지사실에 들어가면 도지사와 가상 사진을 찍을 수 있으며, 컨벤션홀에서는 지역 기업이 주최하는 세미나와 홍보관 등을 관람할 수 있다. 또한, 다양한 공간에서는 미니게임 3종이 있어서 낱말 퀴즈를 풀거나 공항 로봇과 함께 카트 레이싱 게임을 즐길 수도 있다.
 

◆ 메타버스 서울과 메타포트 차별점

◆ 메타버스 서울과 메타포트의 전략적 차이점

그렇다면 메타버스 서울과 메타포트는 어떠한 점이 차이점이 있을까?

메타포트는 경상북도에서 주도한 메타버스 프로젝트로, 지역 경제 활성화와 관광 진흥을 핵심 목표로 한다. 경북의 특산물과 관광 자원을 메타버스 공간에서 홍보하며, 가상 쇼핑과 관광 체험을 통해 지역 경제를 활성화시키려는 목적을 가지고 있다. 또한 지역 기업의 비즈니스 활동을 지원하는 기능을 통해 경북의 경제적 자원들이 메타버스 내에서 더욱 널리 알려지도록 설계됐다. 즉, 메타포트는 경북의 문화와 경제 자원을 메타버스 공간에서 체험하고 홍보하는 데 중점을 둔 플랫폼이다.

반면, 메타버스 서울은 서울시에서 추진한 디지털 행정 서비스 플랫폼이다. 이 플랫폼은 공공 행정 서비스의 디지털 전환을 목표로 하고 있으며, 서울 시민들이 세무 상담, 민원 처리, 교육 등 다양한 공공 서비스를 가상 공간에서 비대면으로 처리할 수 있도록 돕는다. 또한, 서울시의 공공 서비스에 대한 접근성을 높여 시민들이 더 편리하게 행정 서비스를 이용할 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다.

결론적으로, 메타포트는 경북 지역의 경제 및 관광 활성화를 목표로 하고 있으며, 메타버스 서울은 행정 서비스 제공과 시민 소통을 위한 플랫폼이라고 할 수 있다.

◆ (시사점)경북 메타버스 플랫폼, 메타포트는 지속가능할까?

지역 경제 활성화를 목표로 만들어진 메타포트, 하지만 과연 이 플랫폼이 과연 지속 가능할지에 대해 우려의 목소리도 나오고 있다.

먼저 메타포트에 대한 내용을 종합해서 정리해보면 다음과 같다.

① 메타포트의 전략은 경북 지역의 전통 문화와 관광 자원을 가상세계에서 체험하게 해줌으로써, 특히 젋은 세대를 대상으로 지역에 대한 관심을 유도하려는 것이다.

② 메타포트의 주요 기능은 사용자가 가상현실에서 경북의 명소들을 방문하거나, 전통 공예 체험과 같은 활동을 할 수 있게 한다는 점이다. 메타버스 환경 속에서 지역의 특산물과 연계한 전자상거래가 가능하며, 이를 통해 경북 지역 농가나 소상공인들의 매출 증대도 기대된다.

③ 또한, 메타포트를 교육 및 기업 연계 플랫폼으로도 확장시켜 메타버스 내에서 이뤄지는 가상회의, 원격 협업 도구 등을 제공해 IT기술을 활용한 새로운 비즈니스 모델 창출을 목표로 하고 있다.

하지만 이런 거대한 목표나 기대와 달리, 메타포트의 지속 가능성에 대해 의구심을 표하는 목소리도 적지 않다. 그에 대한 이유는 다음과 같다.

첫째로는 초기 사용자 확보이다. 메타버스라는 개념 자체는 IT 산업에서는 크게 주목받고는 있지만, 일반 시민들 사이에서는 아직까지 ‘현실감 없는 가상공간’이라는 인식이 강한 추세이다. 많은 사람이 메타버스 플랫폼에 관심을 가지기보다는 여전히 현실 공간의 체험을 더 중요시한다. 이러한 상황에서 경북도가 지역 특화형 메타버스 플랫폼을 성공적으로 운영하기 위해서는 대중의 참여 유도와 획기적인 마케팅이 필수적이다.

둘째, 메타버스의 이용 환경이다. 메타포트를 운영하기 위한 인프라 구축 비용과 서버 운영비용, 유지비용 등의 문제가 향후 지속 가능한 운영에 큰 걸림돌이 될 수 있다. 메타포트를 단기적인 이벤트성 사업이 아닌, 경북의 미래 성장 동력으로 자리매김하기 위해서는 더 많은 자원과 투자, 장기적인 비전이 필요하다는 것이다.

셋째, 메타포트를 활용한 지역 경제 활성화 전략을 제고할 필요가 있다. 단순히 가상현실에서 지역을 홍보하는 데 그치는 것이 아니라, 실제 현실 세계와 연결된 경제적 이익 창출 모델을 개발해야한다는 것이다. 메타버스 내에서 판매되는 상품이 현실 세계의 지역 소상공인에게 실질적인 이익으로 연결될 수 있도록, 플랫폼 운영자와 지역 경제 주체 간의 협업이 요구된다.

결론적으로, 메타포트가 지속 가능한 플랫폼으로 자리매김하기 위해서는 대중의 관심을 유도할 수 있는 체계적인 홍보 전략, 현실과의 경제적 연결성을 강화한 비즈니스 모델 개발, 그리고 안정적이고 확장 가능한 기술적 기반이 필수적이다.

즉, 경북도의 지역 경제 활성화와 문화 홍보라는 목표가 메타버스라는 새로운 기술적 환경에서 얼마나 효과적으로 구현될 수 있을지가 메타포트의 미래를 결정할 것이다.

◆ 논문

<지방자치단체 메타버스 활성화 방안 : NFT와 지역 가상화폐 융합을 중심으로>

요약: 국내 주요 지자체 메타버스를 분석한 결과, 성공적인 플랫폼 구축을 위해 차별화된 콘텐츠, 지속 가능한 가상경제 시스템, 블록체인 및 NFT 활용이 필수적임을 확인했다. 또한, 메타버스 경제 활동의 주체를 지자체로 설정해 법적 한계를 극복하고, 디지털 시민증과 관계인구 개념을 통해 지역사회와 사용자 간 연결을 강화해야 함을 강조했다. 이를 통해 메타버스 플랫폼이 경제적·사회적 혜택을 제공하며 지역 활성화에 기여할 수 있음을 제안했다.

링크: 논문링크

<메타버스 기반 공공콘텐츠 개발 및 적용: 수원시를 대상으로> 

요약: 본 논문은 수원시를 대상으로 수요자 맞춤형 공공 메타버스 콘텐츠 개발을 목적으로, 스마트 도시계획 및 관광 정책을 분석하였다. 수원 MICE CITY 사례를 통해 주요 공공 메타버스 분야를 도출하고, 시민 인터뷰를 바탕으로 체감형 콘텐츠를 제안하며, 공급자의 적정성 평가를 통해 우선 적용 방안을 모색하였다.

링크: 논문링크

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