3월 29일, 외신 등에 따르면 사모펀드 기업인 블랙스톤(Blackstone)이 틱톡(TikTok)의 미국 사업부 지분 인수를 검토하고 있다. 블랙스톤은 틱톡의 중국 모회사인 바이트댄스(ByteDance)의 기존 비(非)중국 주주들과 함께 틱톡의 미국 사업부를 분리하여 새로운 법인을 설립하고, 중국 측 지분을 20% 이하로 낮추는 방안을 논의 중이다.

틱톡은 중국에서 개발된 유일한 글로벌 SNS 플랫폼으로, 미국의 기존 플랫폼(예: 유튜브, 인스타그램, 스냅챗)의 시장 점유율을 위협했다. 미국은 자국 기술 생태계 보호와 중국 기술의 확산 억제를 동시에 추진하고자, 트럼프 전 대통령 시절부터 틱톡 금지 논의를 반복해 왔고, 공화당과 민주당 모두에서 안보 위협 공감대가 형성됐다.

특히 2024년 대선 이후 재집권한 트럼프 대통령은 더욱 강경한 대중 정책을 표방하며 틱톡 금지법을 정치적 우선 과제로 삼았고, 이에 따라 2025년 1월 미국 의회는 초당적 합의로 해당 법안을 통과시켰다.

이 때문에 바이트댄스는 2025년 4월 5일까지 틱톡 미국 사업부를 매각하거나 구조 재편을 마쳐야 하며 불이행 시 미국 내 앱스토어·호스팅 서비스에서 틱톡 배포가 금지된다.

심지어 중국 정부 또는 관련 주체가 지분의 20% 이상을 보유할 경우에도 ‘중국 기업’으로 간주되기 때문에, 미국 내 서비스를 유지하기 위해선 ‘지분 구조 개편’이 필수적이다.

이 시점에서 블랙스톤(Blackstone)의 개입은 단순한 재무적 투자 그 이상의 의미를 가진다. 미국 정부와 정치권이 신뢰할 수 있는 미국계 투자자가 틱톡의 미국 법인에 참여함으로써, "중국의 통제에서 벗어났다"는 정치적 명분과 대외 메시지를 동시에 확보할 수 있기 때문이다.

또한 블랙스톤은 막대한 자금력뿐 아니라 규제 당국과의 교섭력, 보안·통제에 대한 관리 역량을 갖춘 투자자로, 향후 틱톡 미국 법인의 거버넌스(지배구조)에서 일정 역할을 맡을 가능성도 제기된다.

즉, 블랙스톤의 참여는 미국 정부를 향한 ‘안심 카드’이자, 틱톡 입장에서는 미국 내 생존을 위한 ‘안전핀’ 역할을 할 수 있는 셈이다.

이를 뒷받침하듯, 도널드 트럼프 대통령은 최근 로이터 통신과의 인터뷰에서 “틱톡 매각 협상은 마감 시한 전인 토요일(4월 5일) 이전에 타결될 것”이라며, 미국 정부가 “이미 유력한 매수자를 확보했다”고 자신감을 드러냈다.

트럼프 대통령은 “중국으로부터의 기술적 독립이 매우 중요하며, 이를 보장할 수 있는 미국 투자자의 역할이 결정적”이라고 강조했다. 이는 블랙스톤과 같은 대형 사모펀드가 틱톡 매각 과정에서 핵심적 역할을 수행할 수 있음을 간접적으로 시사한 것으로 해석된다.

결국 틱톡의 운명은 단순한 기업의 경영 문제를 넘어, 미·중 간 기술 주권 경쟁의 상징이 되고 있다. 블랙스톤의 선택이 틱톡의 미래를 결정짓는 분기점이 될 수 있다는 점에서, 향후 전개에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

■ 기술 아닌 '지배구조'가 문제다

틱톡을 둘러싼 미국 내 소유권 분리 압박은 이제 단순한 플랫폼 차원의 문제가 아닌, ‘누가 데이터를 통제하고, 누가 디지털 공간의 주권을 보호할 것인가’라는 근본적인 질문을 제기하고 있다.

틱톡은 중국에서 개발된 유일한 글로벌 SNS 플랫폼으로, 미국 내에서 유튜브·인스타그램·스냅챗 등 기존 미국 플랫폼의 점유율을 빠르게 잠식해왔다. 하지만 기술 그 자체보다 더 중요한 것은 “누가 통제하고 있느냐”는 문제다.

미국 정치권은 트럼프 전 대통령 시절부터 “틱톡은 중국 공산당의 통제 가능성이 있는 플랫폼”이라는 인식을 공유했고, 데이터 유출·여론 조작·보안 위협 등의 명분 아래 통제 시도를 이어왔다.

2024년 대선에서 재집권한 트럼프 대통령은 더욱 강경한 대중 정책을 내세우며, 틱톡 금지를 국가 안보 우선 과제로 설정했고, 결국 2025년 초 법제화에 성공했다.

20% 룰은 숫자 이상의 의미를 지닌다. 

미국 의회가 설정한 “중국계 지분 20% 미만” 조건은 단순한 지분 문제가 아니라, 사이버 안보와 디지털 주권의 상징적 기준이다. 이는 중국의 영향력 배제를 위해 설정된 '정치적 레드라인'이자, 미국식 디지털 생태계의 방어선이다.

■  틱톡은 ‘누구의 플랫폼’인가?

현재 틱톡의 미국 사용자 수는 1억 명 이상. 플랫폼 영향력은 유튜브·넷플릭스를 넘볼 정도다. 그러나 데이터가 저장되는 서버, 알고리즘 통제 권한, 콘텐츠 검열 시스템 등 핵심 운영 권한은 대부분 바이트댄스가 보유하고 있어, 미국은 이를 안보 리스크로 간주한다.

블랙스톤은 단순한 재무적 투자자가 아니다. 막대한 자금력, 정치권과의 협상력, 디지털 거버넌스 역량을 두루 갖춘 이 거대 자본은 미국 정부의 신뢰를 유도할 수 있는 유일한 협상 카드로 평가된다.

실제 협상이 성사될 경우, 블랙스톤은 틱톡 미국 법인의 이사회나 운영위원회에 참여해 콘텐츠 검열, 데이터 접근, 보안 정책 등에서 미국 정부의 입장을 반영할 수 있는 구조를 설계할 가능성이 높다.

■  누가 데이터를 통제하는가?

틱톡의 진짜 가치는 '콘텐츠'가 아닌 '데이터'에 있다.
미국 정부는 틱톡이 수집한 사용자 행동 데이터, 위치 정보, 검색 기록 등이 중국 당국에 유출될 가능성을 가장 우려하고 있다. 이 때문에 블랙스톤이 인수한 뒤에도 데이터 호스팅 서버의 물리적 위치와 접근 권한 구조는 가장 민감한 쟁점이 될 것이다.

 
■  글로벌 사례

화웨이(2019): 미국은 화웨이를 ‘국가 안보 위협’으로 지정하고 글로벌 5G 공급망에서 배제. 틱톡 사례와 마찬가지로 “기술보다 지배구조와 통제권”이 주요 이슈였다.

알리바바의 클라우드 미국 진출 철수 사례(2023): 미 정부는 알리바바가 미국 내 데이터센터를 확보하려는 움직임을 견제, 결국 클라우드 인프라 투자 철수로 이어짐.

트럼프의 위챗 제재 시도(2020): 미국 내 통신 수단으로 활용되는 위챗에 대해 ‘정보통신 인프라 장악 가능성’을 이유로 금지 명령을 시도했으나 법원에서 제동.
 
■ 예상되는 향후 시나리오

 시나리오 1: 블랙스톤 주도 '지분 개편' 성공
틱톡은 미국에서의 서비스 유지, 바이트댄스는 지분 일부 유지, 미국 정부는 보안 통제 기반 확보라는 삼자 절충이 가능해진다.

 시나리오 2: 협상 실패, 틱톡 퇴출
미국 내 틱톡은 앱스토어에서 퇴출되고, 서버 운영이 금지된다. 글로벌 사용자와 수익의 40% 이상을 잃는 사상 최대 규모의 디지털 시장 퇴출 사태가 벌어진다.

 시나리오 3: 타국 규제 확산
미국의 조치가 선례가 되어, 유럽·호주·인도 등도 틱톡 지분 구조 재편 요구 가능성이 커진다. 이는 틱톡의 글로벌 사업 전체에 영향을 미칠 수 있다.

틱톡의 미국 내 운명은 이제 ‘누가 콘텐츠를 만드는가’가 아니라 ‘누가 통제하는가’의 문제로 바뀌었다.

블랙스톤은 이 구조에서 자본의 구원자이자 정치적 보증인, 그리고 디지털 주권 질서 속 새로운 ‘중재자’로 떠오르고 있다.

틱톡은 더 이상 단순한 SNS 플랫폼이 아니다. 그 운명을 가르는 것은 '알고리즘'이 아니라 '거버넌스'다.

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